Tworzywa sztuczne są wykorzystywane niemal wszędzie, coraz częściej zastępując tradycyjne materiały takie jak metal, drewno i szkło. Wynika to zarówno z ich znakomitych cech użytkowych, jak i z możliwości swobodnej obróbki i wykonywania elementów o dowolnych kształtach. Tworzywa są estetyczne, pozwalają na stosowanie szerokiej gamy barwników, a ich wytrzymałość na uszkodzenia mechaniczne oraz warunki zewnętrzne i chemikalia sprawia, że używa się ich chętnie zwłaszcza tam, gdzie inne materiały byłyby narażone na szybkie zniszczenie.
Przykładem takich zastosowań mogą być przydomowe ogrody, gdzie wiele elementów jest narażonych na stały kontakt z wilgocią oraz obecnymi w glebie i środkach ochrony roślin agresywnymi związkami chemicznymi. Stosowany w takich warunkach metal dość szybko ulega korozji, a drewno butwieje, pęka i deformuje się. Produkty wykonane z tworzyw sztucznych np. krawężniki ogrodowe mogą jednak z powodzeniem służyć przez wiele lat. Przyjrzyjmy się bliżej właściwościom tworzyw sztucznych i zobaczmy, jak sprawdzają się wykonane z nich elementy wyposażenia ogrodu.
Właściwości tworzyw sztucznych i zastosowanie polipropylenu
Tworzywa sztuczne ze względu na swoją charakterystykę i cechy użytkowe nadają się do produkcji wszystkich przedmiotów, które są narażone na działanie czynników zewnętrznych – opadów deszczu, wysokiej wilgotności, silnego mrozu albo dużego nasłonecznienia i związanego z nim ciepła. W przypadku elementów wyposażenia ogrodu ważna będzie również odporność na obciążenia mechaniczne, zarówno uderzenia, jak i nacisk, ścieranie i podatność na zarysowanie. Większość stosowanych materiałów radzi sobie w takich przypadkach bardzo dobrze, ponieważ szczególnie często są one wykonane z polipropylenu.
Polipropylen oznaczany skrótem PP powstaje w wyniku reakcji polimeryzacji propenu, przeprowadzanej w wysokiej temperaturze sięgającej około 100°C. W zależności od zastosowanych w reakcji katalizatorów można otrzymać polipropylen o różnych właściwościach, od bardzo elastycznego tzw. ataktycznego aż po izotaktyczny, który za sprawą swojej uporządkowanej struktury krystalicznej odznacza się wysoką sztywnością i odpornością temperaturową. Zaletą polipropylenu jest jego niewielka gęstość wynosząca zaledwie około 900 kg/m3, co oznacza, że jest bardzo lekki. Plusem jest także niska rozszerzalność cieplna, która sprawia, że ogrzane produkty nie zmieniają swoich kształtów. Co ważne, w zastosowaniach praktycznych polipropylen jest odporny na wysoką temperaturę i mięknie dopiero w temperaturze przekraczającej w zależności od zastosowanych dodatków od 120 do 155°C. Nie ma więc problemów z przechowywaniem w nim np. bardzo gorącej wody.
Jedną z ważnych cech polipropylenu jest niski współczynnik przewodzenia ciepła, co powoduje, że tworzywo nie nagrzewa się zbyt mocno. Tworzywo tego rodzaju jest także dobrym izolatorem, więc nie przewodzi prądu, a wzbogacone o odpowiednie substancje nie gromadzi także elektryczności statycznej.
Polipropylen jest odporny na wiele agresywnych substancji chemicznych, w tym nawet silne kwasy, zasady oraz sole, a także różne rodzaje rozpuszczalników organicznych.
Dobre właściwości polipropylenu sprawiają, że łatwo poddawać go obróbce. Przy wykorzystaniu metody wtryskiwania można z niego produkować przedmioty o bardziej złożonych kształtach, np. wiadra plastikowe, a także wytłaczać wytwarzając rozmaite profile.
Krawężniki ogrodowe z polipropylenu
Przedmioty z tworzywa sztucznego dobrze sprawdzają się jako elementy wyposażenia ogrodu ze względu na cechy eksploatacyjne materiału oraz jego estetykę. Specyfiką akcesoriów używanych w aranżowaniu przydomowych ogródków jest to, że muszą łączyć w sobie niezbędne walory użytkowe z atrakcyjnym wyglądem. Liczy się zarówno możliwość uzyskania odpowiedniej faktury, jak i dobór właściwej kolorystyki. Korzystanie z polipropylenu ma tę zaletę, że wykonane z niego przedmioty nie są podatne na działanie promieniowania UV, w związku z czym nie odbarwiają się, zachowując swoje kolory przez długi czas.
Jednym z elementów przeznaczonych do wyposażenia i aranżacji ogrodu są produkowane z polipropylenu krawężniki ogrodowe. Pozwalają one na oddzielenie od siebie ścieżek ogrodowych i trawników, a także poszczególnych rabat czy wydzielonych części klombów. Dzięki ich używaniu można przeciwdziałać przenoszeniu ziemi czy materiału, którymi są wysypane ścieżki – żwiru, piasku czy drobnych kamieni – w inne części ogrodu. W ten sposób łatwo zapobiec wywiewaniu kory, a do pewnego stopnia też zmniejszyć przenoszenie się chwastów czy szkodników. Krawężniki mogą być dobrą barierą dla korzeni, które mogłyby przenikać na sąsiednie obszary i powodować nadmierny rozrost niektórych roślin, osłabiając jednocześnie inne.
Obrzeża ogrodowe z tworzyw sztucznych cechuje nie tylko wysoka wytrzymałość i intensywna kolorystyka odporna na blaknięcie, ale również ciekawy kształt. Nawiązują one swoim wyglądem do płotków wykonywanych ze wkopywanych w ziemię palików, tzw. rolborderów. Ich instalowanie jest jednak o wiele prostsze, ponieważ w swej dolnej części mają one specjalnie wyprofilowany płaski element, za sprawą, którego można je łatwo wcisnąć nawet w dość mocno ubitą ziemię. Obrzeża tego rodzaju są oferowane w różnych odmianach, zarówno jako niskie, nadające się do układania wzdłuż granicy trawnika czy ogrodowych ścieżek, jak i wysokie, świetne przy urządzaniu rabat lub dzieleniu ogrodu na różne strefy.